Старческое слабоумие было определено как случай первичного дегенеративного процесса головного мозга, который привел к деменции и затронул людей пожилого возраста, то есть старше 65 лет. Многочисленные исследования показали значительное сходство, и даже можно сказать, что эквивалентность старческого слабоумия с картиной болезни Альцгеймера. Вот почему старческое слабоумие стало отождествляться с этим заболеванием, подчеркивая его позднее возникновение (симптомы появляются только после 65 лет).

Болезнь Альцгеймера является дегенеративным заболеванием головного мозга, вызывающим нарушения психических функций, таких как память, речь или абстрактное мышление.

В настоящее время известны факторы, присутствие которых у здорового человека увеличивает статистическую вероятность этого заболевания в будущем. Эти факторы в первую очередь включают пожилой возраст, то есть возраст старше 65 лет, женский пол, низкий уровень образования, диабет и наличие члена семьи, у которого ранее была диагностирована болезнь Альцгеймера.

Кроме того, известно несколько генных мутаций, которые вызывают так называемые семейная форма болезни Альцгеймера. Однако это очень редкие формы заболевания с немного отличающимся течением, чем не генетически детерминированная форма заболевания.

Случается, что болезнь Альцгеймера начинает развиваться у пациентов, которые пережили травматическое событие или подвергались длительному и серьезному стрессу.

Кто чаще болеет болезнью Альцгеймера — женщины или мужчины?

Согласно современным данным, женщины страдают болезнью Альцгеймера чаще, чем мужчины. Более того, у женщин это заболевание длится дольше (что связано с тем, что по статистике женщины живут дольше мужчин). Средняя продолжительность симптомов заболевания составляет около 10 лет, после чего пациент умирает.

Симптомы

Первоначально симптомы болезни Альцгеймера, как у мужчин, так и у женщин, очень нехарактерны и могут напоминать неврозы с тревогой или депрессией, иногда они являются просто поведенческими расстройствами или всевозможными причудами. Со временем другие симптомы нарушения памяти также начинают присоединяться к этим симптомам. Кроме того, ухудшается трудоспособность, появляются афатические расстройства (афазия — это нарушение языковых функций, вызванное повреждением головного мозга). Первоначально эти расстройства очень незаметны, но по мере прогрессирования заболевания становятся более серьезными.

Ранние симптомы болезни Альцгеймера включают зрительно-пространственное расстройство. Пациент, который все еще полностью функционален, не может, например, вернуться в свой дом, где он прожил много лет. Синдром деменции начинает развиваться медленно, что со временем вызывает полную беспомощность больных. У пациентов растет проблема с запоминанием новых вещей, но они часто вспоминают очень разные факты из далекого прошлого, например из своего детства. Речь становится все более бедной, они не помнят основных слов. Часто пациенты также становятся агрессивными по отношению к другим людям, они раздражительны, есть нарушения ритма сна и бодрствования.

В конечной стадии заболевания пациент не может функционировать самостоятельно, не может выполнять повседневные действия, пользоваться туалетом или пользоваться столовыми приборами во время еды. Пациенты начинают испытывать проблемы с подвижностью, они все чаще подвергаются различным видам падений и проводят все больше времени лежа в постели,

Диагностирование болезни

В случае подозрения на болезнь Альцгеймера пациент должен быть тщательно осмотрен неврологом и психиатром. Существуют специальные диагностические критерии и тесты (так называемый часовой тест и краткая шкала оценки психического состояния - MMSE), на основании которых специалист способен поставить правильный диагноз. Кроме того, если есть подозрение на болезнь Альцгеймера, также могут проводиться визуальные тесты, в первую очередь, магнитно-резонансная томография головного мозга или компьютерная томография.

Лечение

В настоящее время, к сожалению, нет лекарств, которые способны отменить изменения, уже происходящие в мозге, а также они не способны предотвратить дальнейшее развитие заболевания, они могут лишь немного их замедлить. Поэтому антидепрессанты используются для лечения, потому что депрессия является распространенным симптомом, связанным с болезнью Альцгеймера. Нейролептические препараты используются для контроля поведенческих расстройств, прежде всего агрессии, возбуждения и бессонницы.

Прогноз болезни Альцгеймера, к сожалению, неудачный, в течение нескольких лет, как правило, из-за осложнений, болезнь приводит к смерти пациента. В последний период жизни больные нуждаются в постоянном уходе. Уход за пациентом, страдающим старческим слабоумием, не легок и требует большого терпения и понимания от человека, который заботится о больном. Опекуну абсолютно не разрешается злиться на пациента в его присутствии или демонстрировать какие-либо негативные эмоции, ему не разрешается кричать на пациента или делать выговор ему — потому что такие действия могут заставить пациента "уйти в себя".

Поэтому о людях со старческим слабоумием могут ухаживать только прощающие и сопереживающие люди, а также те, кто может посвятить много времени пациенту.